Carl Michael Bellman spärras in i en kall och fuktig cell i Slottsvakten i Stockholm den sista mars 1794, för en struntsumma i gäld. Vilka låg bakom det beslutet? Det är utgångspunkten för denna roman, där synvinkeln främst är hans fru Lovisas. Hon försöker få honom att börja skriva igen, då hans hälsa försämras inne i cellen. Och ta reda på mer om hans skrivanden innan de två möttes, för att samla material till Bellmans Samlade skrifter, då hon vill visa att där är mera än bara krogpoesi. Samtidigt pågår en utredning hos polisen om Bellmans tidigare förehavanden. Om där finns något misstänkt med tanke på den nya regimen efter mordet på kung Gustaf III 1792. En Stockholmsskildring från 1700-talets andra hälft.