Vilka är de drivkrafter som gör det möjligt för individen att begå onda handlingar? Hur verkar de samhällskrafter som lockar fram våld? Mot bakgrund av de mord och våldsdåd med rasistiska och nazistiska förtecken som begåtts den senaste tiden i Sverige, ställer Ludvig Igra i denna bok frågan om grymhetens och de onda handlingarnas ursprung.

Tyngdpunkten ligger på författarens försök att förstå det totalitära och rasistiska tänkandets attraktionskraft. Trots de barbariska handlingar som begåtts i dess fotspår har det fortfarande en oerhörd dragningskraft på den vanliga människan. Stalins utrensningar och Hitlers förintelse av judarna är skräckexempel på de totalitära systemens inneboende grymhet. Även inbördeskriget i det forna Jugoslavien och de bestialiska brott som begicks där bildar utgångspunkt för författarens resonemang. I boken refererar Ludvig Igra också till sin egen bakgrund.

Författaren diskuterar dessutom villkoren för mänsklig omsorg och godhet. I den meningen närmar sig författaren etikens grundvalar. Omsorg och grymhet har sitt ursprung i samma källor inom människan. Endast en tunn hinna skiljer dem åt.

Boken utmynnar i en diskussion om vad vi kan göra i dag för att försvara oss mot de tendenser inom och utanför individen som försöker locka fram våldet. Här har varje människa ett stort ansvar för sina handlingar och sitt tänkande.

Ludvig Igra (1945–2003) föddes i Polen. Hans föräldrar överlevde Förintelsen och kom till Sverige 1947. Ludvig Igra var psykolog, psykoanalytiker, föreläsare, lärare och författare. Han har givit ut flera böcker på Natur och Kultur, bl a Objektrelationer och psykoterapi.