En stor del av mänsklig verksamhet förutsätter någon typ av logistik. Något skall förflyttas, lagras eller koordineras med någon person eller något annat material. Flödet av material från råvaruleverantören via alla industriella delprocesser till slutlig konsumentleverans genererar normalt en hög andel av en varas totala kostnader. Faktorer som leveranstider, servicenivå och miljöaspekter blir allt viktigare till följd av kraven på snabba, globala och kompletta leveranser av allt från underdetaljer till livsmedel.