Litteratur har alltid varit en del av det offentliga livet. Exemplen är många, från antikens dramer - som skrevs som tävlingsstycken och uppfördes inom ramen för Atens politiska liv - till Elizabeth Alexanders framförande av sin dikt "Praise Song for the Day" vid Barack Obamas presidentinstallation. Litteraturen har i alla tider berört sina läsare och åhörare, den har påverkat politiker och lagstiftare och manat till uppror eller försvarsstrid. Tanken med Litteraturens offentligheter är att bredda litteraturstudiet genom att utforska hur författare och läsare på skiftande arenor använder litteraturen för olika syften. Skribenterna undersöker hur litterära texter blir föremål för debatt och förhandling vad gäller värderingar och uppfattningar - i vårt eget land såväl som i andra länder, i samtiden såväl som historiskt. Det offentliga samtalet om litteratur är helt enkelt en väsentlig del av litteraturen själv. Boken vänder sig främst till studenter i litteraturvetenskap och språk vid universitet och högskolor. OMSLAGSBILD: En modern hovpoet? Elizabeth Alexander framför sin specialskrivna dikt vid Barack Obamas presidentinstallation 2009.