Den besvärliga fattigdomen visar att det finns tre definitioner av fattigdom och åtminstone sju fattigdomsbegrepp eller fattigdomskoncept. Fattigdom mäts vanligtvis på minst 13 olika sätt. Orsakerna till fattigdom delas vanligtvis in i tre olika huvudgrupper: individuella, strukturella, samt institutionella orsaker. Vidare finns det tre strategier för att bekämpa fattigdom, att fattigdom i huvudsak kan bekämpas med hjälp av fyra olika medel och av sex olika aktörer. Hur man besvarar vad fattigdom är, hur man mäter fattigdom, hur fattigdom uppkommer och bekämpas bestäms i stor utsträckning av ens ideologiska uppfattning. Fattigdom är besvärligt inte bara för dem som drabbas, utan även för de forskare som analyserar fattigdom och försöker förstå dess dynamik som för politiker som skall fatta beslut kring fattigdom. Boken vänder sig i första hand till studenter och yrkesverksamma inom socialt arbete men även inom ekonomi, statsvetenskap och andra samhällsrelaterade ämnen.