De flesta klienter som vänder sig till en terapeut söker hjälp för en kombination av besvärande symtom och personlighetsproblem. Personlighetsfokuserad terapi beskriver hur terapeuter snabbt kan formulera fruktbara hypoteser om dessa och tidigt komma i gång med en aktiv psykoterapi där symtomen kopplas till känslomönster, anknytningsstil och mentaliseringsproblem. Tillvägagångssättet kan beskrivas som en syntes av självpsykologisk, psykodynamisk och mentaliseringsbaserad terapi.

I första delen av boken behandlas den teoretiska grunden. Särskild tonvikt läggs där vid skillnaden mellan kärnsjälvet och det självreflekterande självet. Denna skillnad avgör nämligen vilken typ av dialog terapeuten bör sträva efter. Teoridelen avslutas med en jämförelse med andra terapiformer, exempelvis psykoanalys, emotionsfokuserad terapi och intensiv psykodynamisk korttidsterapi. I andra delen behandlas det psykoterapeutiska arbetet med känslor, anknytnings- och relationsproblem samt mentaliseringssvårigheter med hjälp av en rad vinjetter. Psykoterapins konst handlar om att väva samman dessa aspekter i en utforskande dialog som engagerar djupt liggande skikt inom klienten.

Boken vänder sig till både nya och erfarna terapeuter från olika skolbildningar liksom till studenter i psykologi och besläktade ämnen.