Varför lyckas vissa demokratier och varför misslyckas andra? Författaren visar med det moderna Italien som exempel medborgarandans betydelse för framväxten av goda institutioner. Utgångspunkten för Putnam och hans forskarkollegor var det unika experiment i institutionellt reformarbete som ägt rum där de senaste 20 åren. Läsaren förs djupt in i samhällets själva karaktär, in i det kollektiva handlandets stränga logik och in i medeltidens historia. Den som vill följa aktuell samhällsforskning av vikt för demokrati och ekonomi bör läsa och ta ställning till denna bok. Boken har fått stor uppmärksamhet och används som lärobok i statsvetenskap världen över. Boken är skriven i samarbete med Robert Leonardi och Rafaella Y. Nanetti.