En kall januaridag 2006 gör Hudiksvallspolisen en fasansfull upptäckt. I den lilla byn Hesjövallen har en massaker begåtts. 18 personer slaktats på det mest bestialiska sätt. Bara en fullständig vettvilling kan ha utfört något så fruktansvärt. Men när domare Birgitta Roslin i Helsingborg läser om dådet slås hon av en plötslig insikt. Hon är släkt med inte bara ett av mordoffren, utan så gott som samtliga. Eftersom polisen står handfallen bestämmer sig Birgitta Roslin själv för att försöka få klarhet i vad som hänt. Det leder henne ut på en resa som går både långt bakåt i tiden och till andra kontinenter. För spåren leder också till en ny stormakt, som just håller på att inta sin rättmätiga plats på den internationella världsscenen. Henning Mankell är Sveriges internationellt mest lästa författare. Hans böcker är översatta till 37 språk och har givits ut i en sammanlagd upplaga av 30 miljoner exemplar. Kinesen är hans 27:e roman sedan debuten 1973.