Kristina Alexandra, drottning av Sverige, var en av Europas mest progressiva och underhållande kvinnor. År 1654 tillkännagav Kristina till hovets förvåning och förtvivlan att hon skulle abdikera till förmån för sin kusin, Karl. Redan vid unga år hade Kristina spelat en avgörande roll för att få slut på trettioåriga kriget och blev därmed en av de mest inflytelserika monarkerna i Europa. Hon var också ökänd för sin överdådiga livsstil. Men nu lämnade hon sin tron och begav sig till Rom, där hon konverterade till katolicismen.

Kristina slog sig ner i Palazzo Farnese där hon höll salong för intellektuella och konstnärer och fortsatte sitt liv i lyx. Flera gånger var hon tvungen att lämna Rom på grund av rykten och skandaler, men kom alltid tillbaka. När hon dog begravdes hon i S:t Peterskyrkan som en av två kvinnor som vederfarits den äran.

Veronica Buckleys biografi kombinerar en personlig vinkel med ett livligt intresse för 1600-talets sociala och historiska värld.