Har barn betraktats som barn, i behov av särskild ömhet och vård? Eller har de betraktats som små vuxna, billig arbetskraft?

Med avstamp i den nordiska medeltidens källmaterial, som låter oss komma vanligt folk mycket nära, granskar Eva Österberg denna historiska knäckfråga. Skildringen interfolieras här och var med kontrastverkande utblickar mot vår egen samtid, både här och i världen i övrigt.
Österbergs historia kretsar kring religiösa och etiska föreställningar och vilka ord som funnits för att uttrycka känslor. Hon ger också många konkreta bilder av barns öden, alltifrån spädbarnsåren till vuxenlivets tröskel. Här återfinns utsatthet för våld, olyckor och sjukdomar, men också uttryck för föräldrars kärlek förekommer - trots medeltidens förmodade "mörker".

eva österberg ar varit professor i historia vid både Uppsala och Lunds universitet. Hon är kultur- och socialhistoriker som ofta studerat teman över långa tidsaxlar, till exempel kriminalitet, våld, kvinnors villkor, vänskap och tystnader. Bland hennes böcker för en vidare publik märks Vänskap - en lång historia och Tystnader och tider. Hon är medlem av flera vetenskapliga sällskap och mottagare av en rad vetenskapliga priser. Hon är hedersdoktor vid Oslo universitet och vid Linneuniversitetet i Växjö.