Ralph Waldo Emerson (1803-1882) är en amerikansk klassiker. Som poet och framförallt  som ­filosof, med en ofta aforistisk och provokativ prosa, om att lita till sig själv och se kritiskt på auktoriteter, har han fått otaliga människor att tänka i nya banor. Han var vän och läromästare till Henry David Thoreau, och han påverkade starkt såväl Friedrich Nietzsche som Vilhelm Ekelund och många andra författare. Självtillit är en populärt hållen presentation av Emersons liv och tänkande och bygger på aktuell forskning och diskussion. Lars Åke ­Augustsson visar en Emerson som alls inte är någon drömmare med huvudet bland molnen, utan som är engagerad i sin samtids frågor, inte minst som aktiv motståndare till slaveriet. Boken avslutas med en nyöversättning av Emersons viktigaste essä, ”Self-Reliance”.