Leonardo da Vinci var en gudabenådad konstnär, en vetenskapsman som levde hundratals år före sin tid och ett universalgeni som fick övriga renässansmänniskor att förblekna. Han tillhör det ringa fåtal individer som alltid har varit föremål för allmän beundran. Samtliga bedömare, från läraren Verrocchio och renässanshärskarna i Milano och Frankrike till nutidens kritiska granskare, har varit rörande överens om Leonardos briljans.

Samtidigt är bilden av honom oerhört splittrad. För vissa är han konsthistoriens störste målare, mannen bakom Mona Lisa och Nattvarden. För andra är han den store uppfinnaren, snillet som designade helikoptrar, bilar och pansarvagnar fyra sekler innan de blev verklighet. För ytterligare andra är han den nyfikne naturvetenskapsmannen, vars anatomiska skisser och analyser av fåglars flykt känns lika färska och moderna idag som när de skrevs.

Vem var han egentligen? Vad vet vi om Leonardos uppväxt, utbildning, karriär och personliga utveckling? I denna biografi tar Dick Harrison ett helhetsgrepp om mästaren och hans mångfacetterade gärning.