Det tjeckiska lokomotivet, världens bäste löpare genom tiderna, Emil Zátopek tog tre OS-guld i Helsingfors 1952. Jean Echenoz skildrar Zátopeks liv med Sovjet och kalla kriget som bakgrund, där Zátopek snart utnyttjas och kontrolleras av den stalinistiska statsapparaten. På sitt karaktäristiska sätt, lika elegant som lekfullt, berättar Echenoz om en långdistanslöpares uppgång och fall.

Springa blev en bästsäljare i Frankrike när den kom ut, och följer Zátopek från arbetet på skofabriken, via de interna löpartävlingarna (som Zátopek först motvilligt deltar i) mot hans nyvunna intresse av att undersöka kroppen och dess begränsningar genom långdistanslöpning. Zátopek utvecklar sina egna träningsmetoder, uppfinner bland annat spurten, och utvecklas till att bli en världsstjärna. Hans tre OS-guld i Helsingfors 1952 är fortfarande oöverträffat. När hans karriär tycks närma sig den absoluta toppen måste han möta den alltmer kontrollerande och totalitära sovjetstyrda regimen.

Springa är en vacker bok, fylld av samtidshistoria, individens förhållande till kollektivet, och människans undersökningar av sina fysiska begränsningar. En fascinerande biografi om en av världens bästa löpare och tillika ett dokument över efterkrigstidens Europa.