Vid elva års ålder kidnappas Olaudah från sitt hem i afrikanska Essaka och säljs som slav i Amerika. Han ges namnet Gustavus Vassa och sätts att tjäna som sjöman på långa resor till havs för olika herrar. Under de följande åren blir han vittne till fasansfull grymhet men också oväntade ögonblick av godhet, han överlever både äventyr och faror - och han ger aldrig upp hoppet om att en dag återfå sin frihet.

Olaudah Equiano var en av de främsta förkämparna för slaveriets avskaffande under sin tid, och här skildrar Catherine Johnson hans liv som ung och hans kamp för att själv kunna köpa sin frihet. En sann berättelse om slaveriets grymhet under mitten av 1700-talet, byggd på Equianos självbiografi, en bok som blev berömd under sin tid och senare bidrog till att avskaffa slaveriet.