Vad är rasism? Hur kan vi förklara dess uppdykande i Europa mot slutet av medeltiden? Har kristendomen bidragit till eller motverkat rastänkandets utveckling? Hur kan det komma sig att det var just
i västvärlden som rasismen utvecklades till en fullgången ideologi?

Dessa och många andra frågor besvaras i Rasism. En historisk översikt. Georg M. Fredrickson menar att rasismens rötter går tillbaka till 1400-talets Spanien, då katolska teologer lanserade uttrycket blodets renhet. Han följer sedan ideologins utveckling fram till våra dagar via den transantlantiska slavhandeln, upplysningsfilosofin, antropologins raskaraktäristiker, slaveriet i USA, den nazistiska judepolitiken och apartheidpolitiken i Sydafrika.

Få personer är så lämpade som Georg M. Fredrickson att på ett såpass begränsat utrymme teckna rasismens historia. Han har under nästan ett halvt sekel forskat, undervisat och skrivit dels om idéer och föreställningar i 1800-talets USA, dels om hur ras och rasism konstruerats i USA, Europa och Sydafrika.
Utmärkande för Fredricksons texter är att han konsekvent använder sig av ett jämförande perspektiv. Till skillnad från annan forskning, som ofta tagit politiska hänsyn, för Fredrickson samman fenomen som andra forskare behandlar separat: antisemitism och tankarna om vit överhöghet.