Sommaren 1788 avseglar Gustav III från Stockholm med en mäktig flotta, spänningen är hög mellan konungen och adeln, missnöjet pyr blandofficerarna. Rysslands intriger mot den svenska kungen har tilltagit samtidigtsom han med franskt stöd byggt upp en imponerande flotta. Krig bryter ut. Menvilka var orsakerna var det bara Gustav III:s maktambitioner som det ofta harbeskrivits? Var det verkligen ett renodlat svenskt anfallskrig eller om detinleddes för att förebygga en rysk aggression? Och vem sköt egentligen detförsta skottet? Krigsförberedelserna omgärdades av ett stort hemlighetsmakerieftersom det fanns gott om kungamotståndare och ryska spioner i det svenskatoppskiktet. Claes Rainer har på ett föredömligt sätt gått tillbaka tilldåtidens brev och dagböcker för att vända upp och ned på den historieskrivningsom tidigare har präglats av Gustav III:s fiender. Han låter ögonvittnen med egnaord beskriva dramatiken i de största sjöslagen i Östersjöns historia. Det är enrafflande och medryckande historia som skänker såväl stjärnglans till GustavIII som förståelse för kungens många fiender.

Claes Rainer är en prisbelönt författare med fokus på 1700-talets dramatik, politik och intriger. Med sina erfarenheter som processjurist är han en mästare på att gå tillbaka till källorna, hitta nya fakta och ifrågasätta tidigare historiebeskrivningar. Hans böcker om drottningarna Sofia Magdalena och Lovisa Ulrika har kullkastat seglivade myter, Lovisa Ulrikas roll i Sverige, förhållandet mellan Gustav III och Sofia Magdalena och den berömda dödssemlan som Adolf Fredrik skulle ha ätit. Ingen bättre kunde ha åtagit sig att skriva ett heltäckande verk om det ryska kriget och dess orsaker.