Från idiot till medborgare skildrar historiken kring barn, ungdomar och vuxna med utvecklingsstörning från antiken till nutid, med fokus på Sverige. Denna historik utgör en del av vårt kulturarv och påvisar sociala, ekonomiska och politiska attityder gentemot personer som inte själva kan hävda sin rätt i vårt samhälle. Ytterst visar den hur vi ser på människovärdet. Historiken kring personer med utvecklingsstörning har aldrig tidigare blivit belyst på detta heltäckande och ingående sätt.

Författaren Karl Grunewald , tidigare medicinalråd vid Socialstyrelsen, var en av de drivande krafterna bakom 1900-talets omvandling från anstaltsvård till familjestöd, daglig verksamhet och gruppbostäder.

Boken vänder sig till studerande inom vård, socialt arbete, samhällsvetenskap och historia. Den vänder sig även till personal, anhöriga, förtroendevalda, administratörer och andra som kommer i kontakt med personer med utvecklingsstörning.