¿En av de få konstanterna i mitt liv är kärleken ¿ något annat uttryckssätt duger inte ¿ till Spanien. Kvinnor och vänner har försvunnit ur mitt liv, men ett land går inte sin väg så lätt ¿ jag har en känsla ¿ det går inte riktigt att tala om det här utan att falla in i en märklig, mystisk terminologi ¿ att det spanska kynnet och det spanska landskapet korresponderar med ¿det som är jag¿, med medvetna och omedvetna ting i mitt väsen, med den jag är. Spanien är brutalt, anarkistiskt, egocentriskt, grymt, Spanien är berett att slåss för struntsaker, det är kaotiskt, det är drömmande, det är irrationellt. Det erövrade världen och visste inte vad det skulle göra med den, det fastnar i sitt arabiska, judiska och kristna medelhavsförflutna och ligger där överhopat av självsrådiga städer i det oändliga, öde landskapet som en kontinent som har hakats fast i Europa men inte är något Europa. Den som bara tagit den vanliga rutten känner inte Spanien. Den som inte har försökt att sjunka in i dess historias labyrintiska komplexitet vet inte vad han reser igenom. Det är en kärlek för livet, en förundran som aldrig upphör.¿

Många, långa och vindlande är de resor Cees Nootebom gjort i Spanien. Omvägar till Santiago är hans passionerade, egensinniga och tankeväckande skildring av tusen års spansk historia och kultur ¿ politiken, konsten, litteraturen och arkitekturen, landskapen, byarna och människorna. Målet för hans vallfart må vara Santiago de Compostela och dess berömda katedral, men han dröjer sig kvar i Aragonien, tränger djupt ner i Andalusien, genomströvar La Mancha och följer Don Quijote i spåren, besöker kloster eller någon förfallen kyrka i någon övergiven by, reflekterar över barockmålaren Zurbaráns liv och verk. Oftast rör sig Nooteboom långt bortom allfarvägarna och tillsammans med honom upptäcker vi det outgrundliga, gåtfulla land som är Spanien.

Cees Nooteboom (f. 1933 i Haag) är Hollands mest populäre och översatte författare. På svenska har tidigare utkommit Ritualer, I de nederländska bergen och Följande historia.