Vilka böcker av Jay McInerney har kommit ut på svenska? När levde Charles Bukowski? Vem skrev egentligen En apelsin med urverk? Vilket år fick Nelly Sachs nobelpriset?

I Bonniers författarlexikon över utländsk litteratur finns svaren på dessa och många andra frågor. Här presenteras utförligt cirka två tusen utländska författare från hela världen och från alla tider. Varje författare får en levnadsbeskrivning, deras centrala verk tas upp till behandling, i allmänhet med titlar på originalspråket, eventuella svenska titlar och utgivningsår. Litteraturhänvisningar till svenska och utländska verk samt en uppräkning av övriga översättningar till svenska av den aktuella författarens verk avslutar varje presentation. Om en titel har filmatiserats anges detta, liksom om författaren har fått något större litterärt pris. Alla boktitlar har dessutom samlats i ett omfattande register sist i boken.

Spännvidden för detta verk är den största tänkbara, från giganter som Goethe till i Sverige föga kända albanska och ghananska författare. Tyngdpunkten ligger givetvis på skönlitteratur. Författare som främst är kända som filosofer, kulturpersonligheter, litteraturkritiker eller konstnärer på andra fält än skönlitteraturens har dock i vissa fall tagits med. Vad gäller författare av barn- och ungdomslitteratur, detektivromaner, science fiction och populärlitteratur är det de som anses vara stilbildande inom sin genre som har fått komma med – varken Agatha Christie, Erle Stanley Gardner eller Rider Haggard saknas här.

Huvudredaktör för detta verk, som bygger på det danska förlaget Rosinantes Forfatterleksikon 1–2: Udenlandsk litteratur, är Knud Michelsen. För den svenska versionen ansvarar Hans-Erik Johannesson vid Göteborgs universitets litteraturvetenskapliga institution.