När fyra tonåringar försvinner i den lilla staden Algonquin Bay uppe i norra Kanada, kommer inte polisen någonvart. Alla är beredda att ge upp förutom kriminalaren John Cardinal, en alltför varmhjärtad ensamvarg vars envishet resulterar i att han får sparken från mordroteln. Cardinal hemsöks av en brottslig handling i det förflutna och misstänks dessutom vara inblandad i en korruptionshärva (som han tror att hans partner nu utreder med udden riktad mot honom). Cardinal befinner sig på randen av stupet. Både hans karriär och familj står på spel.

Sedan påträffas kvarlevorna efter den trettonåriga Katie Pine i ett gammalt gruvschakt. Den ende som vill få klarhet är Cardinal och snart inser han att den lilla fridfulla staden Algonquin Bay döljer en fruktansvärd hemlighet. Cardinal ansätts både av massmedierna och sina kolleger medan den otänkbara sanningen börjar gå upp för honom. Tiden håller på att rinna ut och i en källare ligger ännu ett ungt offer och fruktar för sitt liv.

Den kanadensiske författaren Giles Blunt har skrivit en isande realistisk skildring av skräcken som drabbar en vinterpinad småstad och i porträttet av Cardinal möter vi en polis som just genom att han ingalunda är felfri, blir desto mänskligare i sitt sökande efter rättvisa.