Slavinnan Callistrate har avsvurit sig sin kristna tro under förföljelserna i 200-tales Rom och sliter för det dagliga brödet till familjen. Åtta barn har hon fött och tre har hon fått behålla: dottern Sabina och två små. Hennes liv är ofattbart hårt men rymmer ändå glädje och kärlek – och den tro som hon trots alla faror inte kan komma undan. Än en gång slår hon in på den farliga vägen.

Vibeke Olsson (född 1958) debuterade redan som 18-åring med romanen Ulrike och kriget och har nått stor popularitet med sina sviter om andra världskriget och romartiden. Kvarnen och korset utgavs 1984 och är den andra delen i en svit om fyra romaner: Hedningarnas förgård, Kvarnen och korset, Sabina och Sabina och Alexander.