I ett antal livfulla samtal möter vi Europas storstäder via de två resenärerna Carl-Henning Wijkmark och Ulf Peter Hallberg, som låter städerna sätta igång en resa inåt, där själens begär och hjärnans hunger blir vägledande.

Städernas svall skildrar via två författartemperament vårt europeiska kulturarv så som man möter det på besök i en stor stad, då allt man känner och uppfattar står i förbindelse med den konkreta upplevelsen av stadens myllrande liv. Städernas atmosfär, praktfulla byggnader och nattliga gators stämningar, deras svall av historiska händelser och gåtfulla människoöden, slår emot de båda resenärerna Carl-Henning Wijkmark och Ulf Peter Hallberg när de under en tioårsperiod på olika platser i Europa fördjupar sig i samtal om storstadskulturen. Överallt söker de båda vännerna i städernas förflutna sig själva; storstaden blir en utmaning. De strövar längs gatorna, går genom parkerna, står stumma på kyrkogårdarna, besöker de gamla nöjesfälten och hänger vid disken på de legendariska barerna. Där söker de i sina samtal kontakt med det förflutna.

Om den egna existensen konfronteras med städernas svall kan en oförliknelig resa anträdas: resan inåt, iscensatt av själens begär och hjärnans hunger. Det är den utmaningen de båda författarna ställer läsaren inför.