Strindberg var endast 37 år gammal när han fann tiden mogen att upprätta ett bokslut över sitt liv. De två första delarna av Tjänstekvinnans son skrevs i en rykande fart på våren och försommaren 1886 och skildrar tiden från den första barndomen fram till år 1872, då han slutgiltigt övergav universitetsstudierna i Uppsala för att återvända till Stockholm "och bli litteratör, samt möjligen författare, om hans kallelse befanns vara grundad". Sin rangplats i svensk litteratur försvarar Tjänstekvinnans son i många skilda avseenden. Strindberg ger här en rik belysning av det svenska samhällets utveckling efter 1800-talets mitt. Han målar i klara och friska färger det samtida Stockholm och dess lantliga omgivningar, och han porträtterar sig själv och människorna i sin omgivning med utsökt psykologisk nyanseringsförmåga - men också med skoningslös skärpa. I denna utgåva har medtagits de avsnitt i manuskriptet som ströks av censurhänsyn på förlagets begäran i förstaupplagan. Volymen har försetts med en omfattande kommentar av bl.a. personhistorisk och topografisk art, en karta över det samtida Stockholm och ett rikt illustrationsmaterial.