William Girshkin är en rysk invandrare i New York med ett trist byråkratjobb på en immigrantbyrå och en stor flickvän som försörjer sig i S&M-branschen. Hans pappa är läkare och specialiserad på försäkringsbedrägeri och modern är en hårdför finanskvinna.

Situationen ser lite mörk ut för Girshkin till en början, men så träffar han den finpseudointellektuelle Fran och blir hennes pojkvän och husdjur. Frans föräldrar och vänner älskar den exotiske ryske juden och Girshkin, som inte vill annat än att bli accepterad och älskad, stormtrivs. Men lugnet kommer inte att bestå. I samband med ett extraknäck blir Girshkin utsatt för närmanden från gangstern Jordi och när han flyr drar han automatiskt på sig en dödsdom. Ingen ska kunna få reda på att Jordi är homosexuell.

Genom att lura en galen bekant vid namn Rybakov (vars närmaste vän är en fläkt) att han ordnat ett medborgarskap till honom lyckas Girshkin utverka en flyktväg till Prava (läs Prag) och Rybakovs son Groundhog. Uppmuntrad av Groundhog, en mordisk och nöjeslysten gangster, börjar Vladimir infiltrera den pretentiösa amerikanska kolonin i staden. Som en mänsklig kameleont diktar och bedriver han pyramidskojeri om vartannat samtidigt som han försöker förstå vem han egentligen är.

Debutromanen Den ryske debutantens handbok är en mycket rolig, inkännande och smått galen bok om vikten av att få att höra hemma någonstans och känna sig accepterad.

Översättning Nille Lindgren