I dr Spencer C. Spencers efterlämnade anteckningar skildras de för eftervärlden häpnadsväckande mötena mellan Spencer och den komplexa dekanen på universitetet i Texas dr Paul Chapman. Det börjar som belevade samtal om filosofi och teologi, men efterhand ändrar diskussionerna karaktär. Insatserna höjs och rykten förekommer som säger att dekanen skulle vara i besittning av övernaturliga krafter.

Är då dekanen verkligen en schaman? Klart är att medarbetare som misshagar honom har en tendens att försvinna oförklarligt. En del tyder också på att den nu rullstolsbundna dekanen under sin tid som officer i Vietnam begick en och annan oegentlighet. Handlingar som kan vara orsaken till att en envis författare nu jagar honom. Dekanen och Spencer ingår så småningom i en mörk pakt där Spencer lovar att mörda den besvärande författaren om dekanen i sin tur undanröjer Spencers kusin, vars flickvän han har en kärleksaffär med. Frågan är om Spencer verkligen kan leva med konsekvenserna av ett sådant avtal.

Dekanen är en suggestiv och tankekittlande roman där filosofiska resonemang inte stannar vid eleganta formuleringar utan snart blir en fråga om liv och död. Det är den sista och avslutande delen i Gustavssons amerikanska trilogi.