Charles Darwin betraktas av många som alla tiders främste biolog. Hans utvecklingslära fick redan från början benämningen apteorin och de privilegierade samhällsskikten hävdade att den hotade samhällets moraliska grundval. Andra mer radikala debattörer tog däremot tacksamt emot den nya bilden av människan och samhället.

Darwin själv gjorde inte halt inför människans mentala sidor utan menade att en evolutionär uppfattning av människan måste kunna förklara hennes intellektuella och moraliska egenskaper. Idag är kontroverserna kring evolutionsläran fortfarande stora. Darwins grundtanke att människor handlar utifrån de samhälls- och kulturvarelser de är låter sig dock utomordentligt väl förenas med en biologisk syn på människan.

För första gången sedan 1872 presenteras nu ett av Darwins viktigaste verk i ny, moderniserad svensk översättning. Nils Uddenberg sätter i sitt förord in detta verk i ett idéhistoriskt sammanhang, för texten måste givetvis bedömas utifrån de värderingar som förhärskade i det samtida viktorianska Storbritannien. Kritik kan riktas mot Darwin men det är svårt att förneka att han var en banbrytande och djärv tänkare.

Översättning och förord av Nils Uddenberg