Flickan Abena bor i en by i den brittiska kolonin Guldkusten. En dag när hon tvättar kläder i floden flyter hennes lillebror Akkor iväg i en kanot. Abena blir skräckslagen. Hon kan ju inte komma hem utan sin bror! Så börjar en lång färd utför floden, en färd under vilken hon råkar ut för krokodiler, giftormar och skrämmande människor. Abena är ensam. Men hon vet inte att hennes döde fars ande vakar över henne. Dag och natt.

Den dödes dotter är en andlöst spännande utvecklingsroman om en flicka som lär sig att hantera sin skräck och som förändras av sina upplevelser. Men även en stark berättelse om människors olika sätt att hantera sorg.