När elvaåriga Triss vaknar upp efter en olycka vet hon att något är väldigt fel. Hon är omättligt hungrig, hennes syster verkar rädd för henne och hennes föräldrar viskar bakom stängda dörrar. Triss har svårt att minnas, och när hon tittar i sin dagbok har någon rivit ut alla sidor.

Allt eftersom Triss tillfrisknar gör hon allt märkligare och hemskare upptäckter om sitt liv, sin familj och dess hemligheter. Är det Triss som håller på att bli galen eller har hennes olycka utlöst någonting fruktansvärt?

Gökungen är dels en krypande, suggestiv skräckberättelse i gränslandet mellan det övernaturliga och verkliga dels en gripande skildring om en familj i sorg. Det är också en berättelse om frigörelse; att växa upp och hitta sig själv.