Tio år efter Portugals kolonialkrig i Mocambique återser fem arméveteraner varandra på en krog i Lissabon. Vinet och spriten flödar. I intensiva, slingrande ordströmmar berättar fyra av dem vad som har hänt dem efter kriget och den förrådda revolutionen mot diktaturen. Den femte sitter tyst och spelar lyssnarens roll. Överstelöjtnanten förblev militär, fänriken gifte in sig i överklassen, förbindelseofficeren blev vänsterrevolutionär, den menige fick jobb i morbroderns flyttfirma - deras öden är skiftande, deras rasande svartsyn gemensam. Medan kvällen övergår i natt blir de alltmer öppenhjärtiga och skoningslösa mot sig själva och varandra. Urladdningen blir våldsam. I de fyra männens historier speglar Antoónio Lobo Antunes ett sjupt splittrat samhälle, där det förflutnas fasor kastar sina skuggor över nuet och framtiden.