Nina är 29 år. Hon har en man, Jakob, som hon älskar och en sexårig dotter, Amelia. Hon lever ett intensivt liv, mitt uppe i sin doktorandutbildning och det forskningsprojekt hon arbetar med, kickboxträning och barnfamiljaktiviteter.    Efter semestern, som familjen har tillbringat på resande fot i Europa, visar det sig att Nina har drabbats av en dödlig sjukdom. Hela hennes tillvaro vänds upp och ner. Hon hamnar i ett fyrabäddsrum på sjukhuset och tvingas anpassa sig till vårdrutiner och den groende insikten att hon aldrig kommer att återvända hem igen. Men Nina är också en fighter. Hon ger sig inte utan strid. Hon kämpar för att leva ett värdigt liv, både i den lilla världen i sjuksalen och gentemot omvärlden där World Trade Center rasar samman och George Bush kräver hämnd.     Jakobs och Amelias besök är både svåra och efterlängtade. Amelia förstår inte varför mamma måste vara på det tråkiga sjukhuset. Jakob famlar. Vänner sluter upp eller drar sig undan. Medicindoserna och smärtan ökar. Nina längtar efter lukter, smaker, färger, känslor. Hon hatar allt det grå omkring sig. Nutid och dåtid blandas. Sjukhuslivet får sitt eget soundtrack. Eminem, Nick Cave, Marilyn Manson, Gloria Gaynor. Hon drömmer om närhet och tillhörighet, om en vit strand med snäckor och små släta stenar.     Ninas värld krymper allt mer. Hon, som har ägnat sin forskning åt språk och musiktexters olika uttryck för vrede och frustration, upptäcker att det börjar bli omöjligt att sätta ord på det som händer henne. Kommunikationen med omvärlden blir allt knappare. Ett luciatåg skrider genom avdelningen. Nina betraktar det på avstånd. Amelia kommer för sista gången. Mamma, pappa och Jakob samlas vid hennes säng. Den inre och yttre verkligheten glider obönhörligt samman samtidigt som slutet närmar sig.   Svart dam är en koncentrerad skildring av en ung kvinna i dödens väntrum. Här tecknas ett mångfacetterat porträtt av Nina, som med trotsig blick registrerar sin omgivning och reflekterar över sitt liv. Maria Fagerberg debuterar med en mogen och formmedveten roman om att kämpa till sista andetaget.