Stena den byggmästare som reser ett hus som faller ner på dem som bor där. Hugg av händerna på den brottsling som stjäl boskap eller säd eller någon annans klädnad. Piska det barn som trotsar en vuxen. För sådan är lagen och lagen måste lydas.I generationer hade de stränga reglerna styrt människorna. Ingen ifrågasatte om det var rätt att förödmjuka ett barn eller avrätta en mördare. Öga för öga, tand för tand, det var så världen fungerade.Men kunde det finnas ett annat sätt?När en uråldrig bok upptäcks på en bondgård i Vermont, ser gårdens nya ägare till att få skriften översatt – Herdens bok – en historia fylld av livsvisdom.I en mytisk tidsålder, i ett land utan namn, berättar boken om fåraherden Joshua som brottas med innebörden i lagen som råder i världen: öga för öga och tand för tand. I en dröm får han budskap om att han ska ge sig ut på en resa för att finna ”den nya vägen”.I sällskap med en före detta slav, den vänliga och generösa Elizabeth samt David, pojken som behöver lära sig ett nytt sätt att leva, får herden kännedom om att miraklens tid ska komma när den nya vägen är funnen.På väg till en grotta i närheten av Det stora inlandshavet, möter vandrarna några utvalda personer: Historieberättaren, Ormtjusaren, Den blinde mannen och Främlingen. Var och en av dem delar med sig av sin visdom, vilken leder trion en bit på vägen.Framme vid grottan hoppas Joshua att sedan länge begravda hemligheter ska uppenbaras och att han ska finna svaret på livets gåta. Men han, Elizabeth och David får erfara att det de letat efter, den nya vägen, har funnits inom dem från början.