Av de 100 mest inflytelserika personerna i Sveriges historia heter 17 Karl i förnamn. Det är ungefär lika många som kvinnorna. Ett 40-tal av profilerna på topplistan har verkat under det senaste seklet, 14 av dem är fortfarande i livet.

Journalisterna och författarna Niklas Ekdal och Petter Karlsson har gjort en seriös rankning av de viktigaste svenskarna genom tiderna utifrån en enkel frågeställning: Hur många människor har den här individen påverkat, och vad betyder hon eller han för våra liv här och nu, 2009?

Boken Historiens 100 viktigaste svenskar är berättelsen om det moderna Sveriges framväxt, genom århundraden av turbulens: från krigets mörker till den rika välfärdsstatens ljus, tack vare giganter som Axel Oxenstierna, Karl XIV Johan och Marcus Wallenberg.

Genom raden av fascinerande människoöden berättar Petter Karlsson och Niklas Ekdal om vilka vi är, var vi kommer ifrån och vart vi är på väg. Okända anekdoter kombineras med spännande analys. Fram tonar bilden av Sverige som ytterligheternas nation, snarare än mellanmjölkens Landet Lagom.

Stormaktstidens militarister, fundamentalister och trashankar förvandlades på tre hundra år till världens mest sekulariserade, jämställda, teknikorienterade, välutbildade, utåtriktade folk. Och det var de stora individualisterna som tog oss dit – historiens viktigaste svenskar.