En berättelse om kvinnors öden i en tid när världskrig hotade, män bestämde och barn for illa.

Charlotta drömmer om att lämna Fjällbacka och flytta till Amerika. Hon vill vara fri, förlusta sig och gärna uppvaktas av så många män som möjligt. Systern Sigrid är redan där, när Charlotta äntligen anländer till New York 1909.

Yngsta systern Rut vill bli lärare och tänker inte överge Bohuslän. Här kan hon hjälpa dem som behöver henne, men barnauktionerna gör henne olycklig. Hur kan man sälja barn som om de vore djur?

Familjens piga Elvira längtar efter att gifta sig och fylla drängstugan med ungar men katastrofer sker och istället tvingas hon fly. Utan fästman och vänner blir hon ett lätt byte för nästa husbonde.