Vid flodens krök, långt inne i den afrikanska kontinentens hjärta, ligger en stad i urskogen, en stad som under kolonialtiden var ett blomstrande handelscentrum. Dit flyttar Salim, en man av indiskt ursprung vars familj i generationer har idkat handel över Indiska oceanens vatten.I den nya hemstaden övertar Salim en affärsrörelse och lever en tid ett inrutat liv med squash på hellenska klubben och regelbundna besök av sin vackra älskarinna. I arbetet med att etablera sig blir han involverad i den nya statens politiken, där kvarlevor från det gamla ofrånkomligen kolliderar med det nya. Landet är i förändring. Den Store mannen i huvudstaden håller landet i ett allt hårdare grepp; under ytan gror ökande osäkerhet, misstänksamhet, oro och våld. Tillvaron förändras för Salim och hans tankar går till England, eftersom han är lycklig innehavare av ett brittisk pass...Med mästarhand tecknar V. S. Naipaul bilden av ett afrikanskt land där förändringens vindar drar fram efter självständigheten och där vi genom Salims ögon följer drömmen om "det nya Afrika".V. S. Naipaul tilldelades 2001 års Nobelpris i litteratur.