När Adam Napier flyttar in i det nedgångna huset i den lilla landsortsstadens dammiga utkanter är tanken att han ska få ordning på sitt liv. Han har just förlorat jobb och hem i Johannesburg, och ser fram emot en ny start. I huset, som han lånar av sin framgångsrike bror, ska han äntligen förverkliga sin dröm att bli poet, och det karga landskapet omkring det nya hemmet framstår som den perfekta inspirationskällan. Men allteftersom dagarna går griper apatin mer och mer tag i Adam, och det nya livet verkar hopplöst ouppnåeligt. Så stöter han av en slump på Canning, en vag figur från barndomen, och dennes gåtfulla och vackra hustru, varpå ett nytt, olycksbådande kapitel i Adams liv tar sin början. Varför upprepar Canning gång på gång att Adam är hans bäste vän, när Adam själv knappt kan minnas den gamle skolkamraten? Vilka planer har Canning egentligen för den paradisiska viltfarm han ärvt av sin far? Och vad ska komma av den allt tätare relation som växer fram mellan Adam och Cannings fru?

Sydafrikanen Damon Galgut är en av de nya, starka författarrösterna från Afrikas sydspets, av många utnämnd till André Brinks och J M Coetzees arvtagare. Han har flera gånger nominerats till Bookerpriset, senast för romanen Den gode doktorn (på svenska 2004). Hans roman Bedragaren är en fängslande skildring av det nya Sydafrika och en modern allegori om ett samhälle som slits mellan frigörelsens löften och en krassare verklighets cyniska krafter.