Handlingen utspelar sig i Tanger i början av 1990-talet: en grupp studenter och arbetslösa med den unge Azil i centrum träffas regelbundet på ett kafé i hamnen där de pratar om sina drömmar om att fly från Marocko. En dag träffar Azel en förmögen spanjor som bjuder över honom och hans syster till sitt luxuösa hem i Spanien. Med ömhet och värme och ett hett engagemang skildrar Tahar Ben Jelloun ett Marocko fyllt av orättvisor, korruption och övergrepp. Historien handlar också om svårigheten i att leva i exil och att längta tillbaka till sitt hemland. Tahar Ben Jelloun betraktas som en av de riktigt stora franskspråkiga författarna och har tilldelats ett flertal priser, bl a 1987 års Goncourtpris för Den tjugosjunde natten och International IMPAC Dublin Literary Award 2004 för Denna bländande frånvaro av ljus.