"Människorna bör leva enkelt, nyktert och skötsamt." Det anser den unge lappfolkskolläraren Erik Anders Henriksson eller Erkki Antti som han kallas bland byborna i Jukkasjärvi. När han lär känna den 15-åriga Anna Lisa väcks hoppet om ett stillsamt och laestadianskt kristet liv tillsammans med henne. Men hans drömmar hotas av allt nytt som sker omkring dem. Svensktalande herrar kommer till trakten med planer på att starta en stor järnmalmsgruva, anlägga en järnväg och bygga en stad. En av dessa herrar blir dessutom förtjust i Anna Lisa. Som byns lärare blir Erkki Antti den som får hjälpa gruv- och järnvägsbolagens utsända när de skapar sig ett fotfäste i fjällvärlden. Men han gillar inte deras ogudaktiga strävan efter rikedom och den dryckenskap som florerar både bland arbetarna och de höga herrarna. I den nya tidens strömvirvlar splittras dessutom de laestadianskt troende, till Erkki Anttis sorg och förtvivlan. Ulf Henrikssons historiska roman handlar om människor i Kirunaområdet innan staden Kiruna kom till. Den bygger på anteckningar, räkenskaper och brev som hans farfar, lappfolkskolläraren Erik Anders Henriksson, lämnat efter sig.