Gaius Julius Caesars liv kom att präglas av dramatik och upplösning. Han blev föregångare och portalgestalt i en historiskt omvälvande tid, då det romerska rikets traditionella politiska system genomgick stora förändringar. Genom att följa hans liv och gärning, berättar historikern Ørsted om de komplicerade personliga, praktiska och moraliska problem Caesar ställdes inför, om intriger i senaten och om händelserna som ledde fram till sammansvärjningen och mordet på diktatorn Caesar, först älskad och respekterad, senare hatad och fruktad. I det längre perspektivet förklarar författaren varför just Caesar kom att bli den som lade grunden till den samhällsuppfattning, den människosyn och de styrelseformer, vilka blev en problemfylld dopgåva till det nya Europa. Gaius Julius Caesar är mer än en traditionell biografi – lika mycket är den en beskrivning av och en förklaring till en viktig mentalitetshistorisk period.