Menlös idylldikt eller fantasieggande föregångare till vår tids alternativrörelser? Herdediktning, bukolisk diktning eller pastoral är, enligt uppslagsboken, litteratur där personerna är verkliga eller utklädda herdar eller herdinnor. Sedan antiken har det skrivits otaliga dikter, dramer och episka berättelser om enkla herdar, mer upptagna av spelande, sjungande och älskande än av den betande boskapen. I Sverige inspirerade den pastorala världen från 1700-talet våra mest kända diktare, med Bellman som det främsta exemplet. I denna rikt illustrerade bok om svenska pastoraldiktare hävdar Lewan att drömmen om herdarna hade en utopisk dimension, att herdelivet visade på ett ideal av enkelhet, frihet och känslans seger över förnuftet. I många hundra år var pastoralen en av de få möjligheterna att spekulera över hur livet kunde levas, om man vågade bryta med tradition och konvention. Det som inte kunde sägas i det offentliga samtalet kunde föras fram i pastoralen.
Illustrerad.