Sju tonåringar ger sig av på en campingtur under lovet. Deras mål är en väl gömd ravin, Helvetet, i ett otillgängligt område i bushen. När de efter fem dagar återvänder hem är allt förändrat. Deras hem står övergivna, bandhundarna ligger döda och deras familjer är försvunna. Snart förstår de att deras land har blivit invaderat av främmande, asiatisk, makt ¿ och att deras familjer är tillfångatagna. De samlar ihop så mycket livsnödvändigheter de kan och återvänder till Helvetet. Av en ren tillfällighet har de undkommit och nu är frågan vad de kan göra för att hjälpa de sina, och i förlängningen sitt land. Detta är upptakten till John Marsdens rosade serie om Ellie och hennes vänner. Under ett drygt år får läsaren följa ungdomarna, deras kamp för att överleva och för att bevara sin mänsklighet i en helt igenom omänsklig situation.