Leon Larsson är ung i ett Sverige ­under omvandling. Han föds 1883 i ­Älvkarleby, som äldste sonen i en arbetar­familj. Leon är en revolutionär, inom ­honom brinner det, han tar strid för arbetarna och deras rättig­heter. Han har svårt att rätta in sig i ­ledet och att anpassa sig till ett vanligt arbete. Familjen flyttar runt och hamnar till slut i Stockholm, där Leon blir en frontfigur bland de anarkistiska ungsocialisterna. Han börjar skriva för deras tidskrift Brand och blir snabbt en populär skribent.

Men han strider inte bara med pennan utan involverar sig i betydligt mer handgripliga konflikter och smider tillsammans med några finska revolutionärer planer på att bygga en bombfabrik i Stockholm. Det får långtgående konsekvenser för Leon, både som människa och författare.

Fri ska även kärleken vara och Leon och hans Freja lever mycket okonventionellt i ett samvetsäktenskap som resulterar i en ­dotter. De är ett slående vackert par som båda drömmer om och kämpar för ett ­bättre liv. Freja följer honom genom alla hans strider och tvära kast i livet. Från Stockholm till Malmö, till och med till Amerika och tillbaka till Sverige igen. Slutligen hamnar Freja på Sundsholms sanatorium där hon dör inte ens fyllda 30 år.

Facklan en roman om Leon Larsson är Elin Lindqvists tredje roman. Hon har tidigare utgivit tokyo natt och Tre röda näckrosor. Elin Lindqvist är uppvuxen i Paris och Madrid men bor för tillfället i Stockholm. Leon Larsson var Elins farmors far.