Vallonsmederna är ett närmast sägenomspunnet yrkesfolk som än idag omnämns med respekt och stolthet. I romanen Hammarens slag och hjärtats skildras några vallonsläkters uppbrott från Vallonien och deras nya tillvaro på ett järnbruk i Mellansverige. Livet i det främmande landet är fyllt av dramatiska utmaningar, motgångar och triumfer. Arbetet är hårt, kvinnor och barn får slita ont och familjesammanhållningen frestas ibland till det yttersta. Inte heller är det lätt att accepteras av stränga och misstänksamma svenskar.
Genom räckaren Martin Corneille och hans familj får vi på nära håll följa vardagens mödor men också glädjen i en kultur präglad av musik, lekar och festliga upptåg.
Vallonernas öde känns idag åter mycket aktuellt. Trots att de genom sitt yrkeskunnande åtnjöt en hel del privilegier är ändå likheterna med dagens invandrare slående många och tankeväckande.

Av ett rikt historiskt stoff har Lars Ardelius och Carin Svensson låtit sig inspireras till en fritt gestaltad episk roman.