När privatdetektiven V.I. Warshawski skickas till ett välbärgat område utanför Chicago av en av sina ordinarie klienter anar hon inte att det är början på ett mycket större fall.
Medan hon undersöker upphovet till det mystiska ljussken som klientens mor sett i det övergivna grannhuset, hittar hon en drunknad man i den igenvuxna trädgårdsdammen. Han identifieras som Marcus Whitby, en framgångsrik afrikansk-amerikansk journalist, och fastän polisen avskriver hans död som självmord är V.I. inte lika övertygad.
Hon tar sig an fallet och börjar nysta i de få ledtrådar hon hittar. De visar sig löpa från dagens antiterrorlagar tillbaka till McCarthy-ismens häxjakt på kommunister under femtiotalet och det finns många som har intresse av att det som hände för ett halvsekel sedan inte dras fram i ljuset igen.
Innan V.I. når fram till sanningen hinner ytterligare två personer dö och V.I. själv hotas till livet av en mördare som har allt att förlora.

Svartlistad är en thriller som utspelas i dagens Chicago, präglat av rädslan för attentat och de extrema metoder som används i jakten på terroristerna. Invävd i samtidsskildringen finns en deckargåta där drivkrafterna är sex, pengar och politik.