I folkhemmet förverkligades den svenska modellen av välfärdsstaten. Men hur såg idéerna bakom folkhemmet ut? I På andra sidan välfärdsstaden hävdar Fredrika Laggergren att omformandet av Sverige från fattigt bondeland till välbeställt folkhem tog sin början vid tiden kring sekelskiftet 1900, i samband med uppförandet av en ny demokratisk stat. I sin analys av de politiska idéerna hos två inflytelserika sekelskiftespersonligheter författarinnan Ellen Key (1849-1926) och statsvetaren Rudolf Kjellén (1864-1922) rekonstruerar Fredrika Lagergren den tidiga folkhemsideologins idéinnehåll och visar hur dessa idéer kom att bäddas in i det nya demokratiska Sveriges politiska institutioner.