Richard Hillary deltog som ung stridspilot i slaget om Storbritannien under andra världskriget. Han blev nedskjuten i september 1940 och skadades allvarligt. Han skildrar i sin bok den dramatiska och svåra tiden där han genomgår omfattande plastikkirurgi på ett sjukhus mitt i London samtidigt som tyskarnas bomber varje natt faller runt byggnaden. Under tiden på sjukhus får Hillary hela tiden rapporter om hur hans kamrater bland piloterna en efter en dödas i tjänsten. Hillary skrev sin bok sedan han tillfrisknat och den utkom första gången 1941. Han återinträdde i flygvapnet och omkom i en ny störtning 1943.