Inger Frimanssons thriller har som centrum en brandstation i centrala Stockholm. Vid en utryckning till en industribrand omkommer brandmannen Stefan Almgren. Flera olyckor drabbar brandmännen på stationen. Även deras familjer råkar illa ut. Att det finns ett samband mellan olyckorna blir så småningom allt mera uppenbart. Men hur ser sambandet ut?

Utöver brandmännen lär vi också känna Franki, en barndomsvän till Stefan Almgren. Han ville som ung också bli brandman men lyckas aldrig med det. Han bor utan fast arbete i ett höghus i Hässelby. Franki vill vara stor och stark. I flera år har han tagit anabola steroider vilket har fått hans hjärta att växa – det som på fackspråk brukar kallas för oxhjärta. Franki träffar av en slump sångerskan Valtraut Eng och inleder ett omaka kärleksförhållande med henne. Hon är syster till en av brandmännen på Stefan Almgrens station.

Inger Frimansson väver skickligt samman en väv av dramatiska händelser och smygande spänning som gör Mannen med oxhjärtat till en lika nervpirrande läsning som Godnatt min älskade, 1998 utsedd till Sveriges bästa spänningsroman av Svenska Deckarakademin.