En seriemördare slår till för fjärde gången i staden Charlotte. Hans märke, ett orangefärgat timglas, har sprejats i offrets nakna skrev.

Två personer engagerar sig särskilt i dessa mord. En av dem är stadens biträdande polischef, den stentuffa Virginia West. Den andre är den unge volontären Andy Brazil på tidningen "Charlotte Observer", själv son till en polis som sköts ihjäl under tjänsteutövning. Nu får han som polisreporter möjlighet att kombinera sina intressen, journalistik och kriminalfall. Han tas emot utan större entusiasm av Virginia West, men med tiden uppstår ett slags attraktion mellan de två.

I Getingboet ger Patricia Cornwell prov på sina allra bästa sidor som kriminalförfattare. Det är en övertygande skildring av polisiärt vardagsarbete i kombination med ett kvinnligt perspektiv och ett stort samhällsintresse.

Getingboet är den första boken i hennes serie om sydstatspoliserna Judy Hammer, Virginia West och Andy Brazil.