År 9 e. Kr. Rom står på höjden av sin makt. Kejsar Augustus styr med järnhand över ett rike som sträcker sig från Afrika till Germanien. Ett imperium som lägger under sig land efter land, tills historiens blodigaste bakhåll sätter stopp för expansionen. Tre hela legioner -- 25 000 man -- utplånades av Arminius och hans germanska rebeller i Teutoburgerskogen. Och Europas historia förändrades för all framtid. Arkeologiprofessorn Peter S. Wells, som själv deltagit i utgrävningarna på platsen, redogör på ett lärt och lättillgängligt sätt för vilka konsekvenser nederlaget vid Teutoburgerskogen fick för det romerska imperiets expansion och självbild.