Julen står för dörren när en anställd på ett stort hotell i Reykjavik hittas mördad i det källarrum där han även bott. Han verkar ha levt ett ensamt och isolerat liv, men när Erlendur och hans kollegor börjar göra efterforskningar upptäcker de att hans barndom varit både spännande och samtidigt tragisk. Han var nämligen en mycket lovande barnstjärna, hårt driven av sin pappa, med en strålande karriär som sångare framför sig. Ända tills han blev tonåring och rösten försvann för gott mitt under en konsert...

Men vem kan ha haft intresse av att ta livet av denna enstöring?

Precis som i sina tidigare böcker har Arnaldur Indridason skrivit en tät, vardagspsykologisk berättelse, mot fonden av ett kargt och dramatiskt vindpinat Island. Huvudtemat denna gång är vad som kan hända inom en människa som drivs mot avgrunden av en sträng och kompromisslös förälder. Samtidigt får vi följa Erlendurs eget liv och hans komplicerade familjerelationer, och även möta en ny bekantskap som får stor betydelse för honom, en kvinnlig patolog som blir delaktig i utredningen.