Under några decennier mot slutet av 1700-talet framträdde Carl-Michael Bellman poet, sångare och dramatiker. Han roade och underhöll, förargade och väckte bifall. Hans musik kunde förleda hans vers var öppen och djärv både i ämnesval och som ordkonst. Samtiden var kluven i inställningen till Bellman. Men efter hans död har den folkliga myten vårdat hans rykte. "I mytens kärna ligger uppskattning av originalitet, kvickhet, förakt för konventioner, allt egenskaper som kanske säger åtskilligt om hans person", skriver Leif Landen. Bellmans liv och dikt var sammantvinnade. Ändå måste man hålla isär de två liven diktens och personlighetens. I denna digra och välskrivna volym följer författaren Bellmans utveckling, där grundvalen för individen Bellman blir hans diktning. Leif Landen är fil.dr., litteraturhistoriker och författare. Bosatt i Bjärred utanför Lund.